EXBRAYAT Charles

Avant la guerre, une diligence assurait le service jusqu’à Marlhes, en partant de la place Grenette. Existait-elle encore ? Sinon, il lui faudrait grimper à pied et il en avait pour un sacré temps, même en prenant la coursière de Planfoy.

Avant d’arriver à la place [place des Ursules], Matrat retrouva l’animation des jours de marché. Malgré lui, il ralentit le pas pour savourer l’atmosphère familière qu’il n’espérait plus pouvoir respirer. Une fameuse veine qu’il avait eue d’échapper au massacre ! D’abord, ces gens aux allures gauches, aux costumes tous semblables qui, stationnant aux portes des cafés, encombraient les trottoirs. Puis ces paniers de forme spéciale, entassés sous les portes cochères. Enfin, cette indéfinissable senteur d’étable et de foin sec dominant l’odeur d’usine qu’on mâchait d’ordinaire dans le vent.

Entre les deux rangées d’éventaires occupant toute la place, un étroit passage demeurait libre à la circulation. Le flot des ménagères s’y pressait, s’infiltrant par petits paquets d’un côté ou de l’autre, au hasard de leur envie. On eût dit d’un pré qu’un ruisseau irriguait en abandonnant çà et là des rigoles. Les paysans étaient rassemblés par régions. A gauche, ceux venus du nord, les Foréziens, groupant les cultivateurs des villages qui s’allongent dans la plaine en direction de Feurs. A droite, les montagnards descendus des flancs du Pilat et de ses contreforts. Parmi ces grands groupes, les subdivisions se faisaient par pays. Ceux de Planfoy, de Saint-Genest-Malifaux, de Marlhes, venus des régions situées à l’ouest du col de la République, ne frayaient point avec ceux de Rochetaillée, des Essertines, de Tarentaize, du Bessat ou de Chervagne dont les hameaux essaimaient leurs fermes à l’est du col. Les habitants d’un même village occupaient des bancs contigus, et chaque famille se distinguait par l’apprêt qu’elle savait donner aux pains de beurre.