On mesure à travers une solution contenant un composé dissous absorbant la lumière, "l'atténuation" de l'intensité d'une source lumineuse: on appelle absorbance à la longueur lk la grandeur:
La loi de Beer Lambert nous indique que cette grandeur est proportionnelle à la concentration du composé:
Si on mélange plusieurs composés, les absorbances sont additives:
Pour tous les 
L'analyse multivariable permettra, après étalonnage avec des échantillons de concentrations connues, de trouver les concentrations d'autres échantillons à partir des mesures d'absorbances.